Vogelend op de fiets door Midden- en Zuid-Amerika

Na 2.000 kilometer, 10.000 hoogtemeters en 250 vogels die ik nooit eerder zag – lifers – wil ik vandaag een bijzondere vogel uitlichten. De koningsgier! Deze magnifieke vogel heb ik ontelbare keren bestudeerd in boeken, apps en op internet. Een échte wensvogel.

De kop van de koningsgier doet clownsesk aan en zijn witte iris met felle pupil kijkt je zelfs op foto's indringend aan. De kans dat je in het echt oog in oog met deze gier kunt staan is heel klein. Net als bij vele andere vogels wordt ook zijn leefgebied bedreigd. Zo wordt de gier in Mexico met uitsterven bedreigd.

Een van de redenen daarvoor is boomkap. Een plek hoog in de bomen behoort tot de favoriete rustplekken van de koningsgier. En er wordt op hoge snelheid ontbost in Midden- en Zuid-Amerika. Er zijn gelukkig ook lichtpuntjes.

Ik bezocht een project in Neuvo Becal in Yucatan (Mexico) waar met steun van het IUCN NL landaankoopfonds 500 hectare is aangekocht om het leefgebied van deze soort tegen boomkap te beschermen. Dankzij hen kon ik oog in oog staan met deze koningsgier. Ze bleken heel nieuwsgierig.

We weten nog opvallend weinig van hoe koningsgieren precies leven. Dat maakt het ook moeilijker om precies de goede maatregelen te treffen om ze te beschermen. Mexicaanse rangers proberen de koningsgieren te vangen om hele kleine zenders te plaatsen, maar deze slimme wezens kijken hoog vanuit de bomen toe en laten zich heel moeilijk vangen. Ze wachten wat er met andere vogels gebeurt die het neergelegde eten proberen te pakken. Zwarte gieren zijn er zo genoeg gevangen, maar de koningsgieren zaten nog hoog en vrij in de boom! Ze lieten zich niet vangen.

Laten we zorgen dat nog velen oog in oog kunnen staan met deze fantastische vogel.

Tekst: Koen de Geus