Strijden voor de zeldzame blauwkeelara

‘Illegale handel in exotische vogels was de voornaamste oorzaak. De blauwkeelara’s werden naar Noord-Amerika en Europa verhandeld waar ze werden verkocht als kooivogels. In de jaren ’70 en ’80 bereikte de illegale handel een hoogtepunt. Nu controleert de douane strengt op vluchten vanuit Zuid-Amerika.
Daarnaast vormt de inheemse bevolking een bedreiging: zij gebruiken de staartveren van ara’s voor hun hoofdtooien bij feesten. Voor één tooi worden tien tot veertien ara’s geschoten.’

‘Steeds beter, al is hij wel nog steeds zwaar bedreigd. Sinds ik bij Armonía werk, houd ik wekelijks tellingen bij. We schatten de aantallen nu op ongeveer 400 exemplaren.’

‘We hebben het Barba Azul Nature Reserve van 11.000 hectare aangekocht, het voornaamste leefgebied van de blauwkeelara, met onder andere Nederlandse steun van IUCN en de Postcode Loterij. Bij Armonía doen we aan educatie en aan wetenschappelijk onderzoek. We hebben de inheemse bevolking voorgesteld om in plaats van veren voor hun hoofdtooien de nerven van palmbladeren te gebruiken met beschilderde stof eromheen. Dat is enorm goed aangeslagen. Bij de laatste tellingen bij een groot feest had negentig procent van de deelnemers een alternatieve hoofdtooi op.’

‘De blauwkeelara’s verblijven van maart tot en met november in het Barba Azul Nature Reserve. Tot voor kort was het volledig onbekend waar ze de andere maanden bleven, waar ze broeden. Ik ben een maand lang te paard door de savanne getrokken om de ara’s te volgen en heb vijf nesten gevonden. Nu we weten hoe en waar ze broeden kunnen we ze beter beschermen.’

‘De manier waarop boeren landbouw bedrijven is niet duurzaam. Ze hakken oude bomen met holtes om voor huizen en hekwerken voor hun ranges. Ook branden ze land af om nieuwe, voedselrijke grassprieten te krijgen voor hun koeien. Daarbij gaan bomen verloren waar de ara’s in broeden. We gaan met boeren in gesprek om ze voor te lichten over holistische manieren van landbouw-bedrijven, met rotatietechnieken. Als voorbeeld maken we een modelrange.

Bij de populatie ten zuiden van Trinidad hebben we nestkasten opgehangen. Inmiddels zijn er al 76 blauwkeelara’s daaruit uitgevlogen.’

‘Je kunt onze reservaten bezoeken als toerist. We hebben in het Barba Azul Nature Reserve vier cabins met eigen badkamer en heet water. Je kunt daar echt een ‘wild life experience’ hebben. Je landt met een klein vliegtuigje op een grasmat in de open savanne. Er komen 310 soorten vogels voor waarvan vier bedreigde graslandsoorten. Er komen blonde ruiters voor in grote aantallen, maar ook de reuzemiereneter, poema en manenwolf.’