3 keer wat je nog niet wist over de pimpelmees

Tussen de Eerste en Tweede Wereldoorlog ontdekte men hoe melk langer vers blijft: door een aluminium dopje over de glazen fles. De melk werd rondgebracht en bij de voordeur gezet.

Het duurde niet lang - althans zo gaat het verhaal - voordat de slimme pimpelmees doorhad dat het dunne dopje doorgeprikt kon worden, om zo van het roomlaagje bovenop de melk te snoepen. Deze gewoonte verspreidde zich razendsnel onder de pimpelmezen. Waarschijnlijk als gevolg van goed voorbeeld doet goed volgen: de jonge pimpelmezen keken het af van hun ouders. Het gedrag werd gekopieerd door koolmezen, eksters, merels en spreeuwen. Met de opkomst van de halfvolle en magere melk in kartonnen pakken verdween dit trucje van de pimpelmees.

Voor wie nu denkt: laat ik een schoteltje melk in de tuin zetten… Niet doen! De lactose in de melk kunnen vogels niet verteren. Bij het laagje room van de volle melk was dat geen probleem.

Pimpelmezen kunnen ultraviolet licht waarnemen. De blauwe veertjes bovenop de kop van pimpelmannetjes reflecteren veel UV-licht. Hoe hoger de reflectie, hoe aantrekkelijker de pimpelman is voor de vrouwtjes.

Nederlandse onderzoekers van NIOO-KNAW smeerden tijdens het broedseizoen UV-blokkers uit zonnebrandcrème op de blauwe petjes van de mannetjes. Hun partner reageerde hier meteen op door minder vaak met voer naar het nest te vliegen. Pimpelvrouwtjes steken dus minder energie in kroost van een lelijke vader (dus een pimpelman met een petje dat minder UV-licht reflecteert) en sparen hun energie liever tot een nieuw broedseizoen met een knappere partner.

Hoor je in de lente een zilveren belletje in de tuin rinkelen? Grote kans dat het de pimpelmees is. Volgens veel mensen klinken de hoge trillers van de pimpelmees net als een belletje. Wie goed luistert hoort eerst de hoge, heldere trillers, die daarna qua toonhoogte afnemen.

Zowel de roepjes als de zang van de pimpelmees is te beluisteren in de online vogelgids op de site van Vogelbescherming.