Ara’s beschermen in Costa Rica

“Historisch gezien is de populatie bijna volledig uitgeroeid door massale ontbossing en stroperij. Alhoewel dat nu is afgeremd, blijft het onduidelijk waarom de populatie niet sneller herstelt. We weten dat er in Costa Rica elk jaar ongeveer 35 kuikens van deze soort uitvliegen. Dat zou genoeg moeten zijn om de populatie te laten herstellen, maar dat gebeurt niet.”

“Dat weten we niet zeker. Na het uitvliegen verdwijnen de volwassen vogels samen met de net uitgevlogen ara’s naar hoger gelegen beboste gebieden in Costa Rica en Nicaragua. De juveniele ara’s zijn pas na acht jaar klaar om zelf te broeden. De volwassen ara-paartjes zien we het volgende broedseizoen terug, maar een deel van de juveniele ara’s keert niet terug.

Om uit te zoeken wat er met de juveniele ara’s gebeurt, hebben we in samenwerking met een grote dierentuin in Indianapolis een studie opgezet waarbij we tien juveniele ara’s een GPS-zender geven. Uiteindelijk denken wij dat dit onderzoek cruciale informatie zal opleveren over wat er gebeurt met de ara’s die niet terugkeren.”

“Naast het opzetten van studies moeten we direct actie ondernemen, zodat ze op korte termijn niet verdwijnen. We laten ook ara’s vrij waardoor nieuwe populaties ontstaan. Daarnaast beschermt ons team de kuikens in hun nesten waarbij we de lokale gemeenschap betrekken. Hiervoor leiden we vrouwen uit de omgeving op tot boswachters en werken samen met boeren aan herbebossing.”

“Onze organisatie wordt wel grotendeels gedragen door Costa Ricanen. Ook kent Costa Rica verschillende andere organisaties die zich inzetten voor de bescherming van natuurgebieden, wat op lange termijn zeker een gunstige invloed heeft op de ara. Maar om het uitsterven van een bedreigde soort te voorkomen, is acute actie en specifieke kennis verreist. Dit is wat onze organisatie zo sterk maakt; ons internationale netwerk verbinden we met de kennis en kunde van lokale biologen. Samen hebben we de beste kans om de great green macaw op korte termijn niet te laten verdwijnen!”

“Vogels maken deel van onze wereldwijde cultuur. Ze pakken glansrollen in films, en ze sieren menig kledingstuk. Ook hier in Nederland zie je vaak afbeeldingen van ara’s terug. Als zo’n iconische vogel uitsterft, verliezen we daarom eigenlijk ook een stukje van onze eigen cultuur.

Maar dat is niet de enige reden: de stand van de great green macaws vertelt ons heel veel over hoe goed het gaat met het tropisch regenwoud in Latijns Amerika. Uiteindelijk zijn ook wij in Nederland op allerlei manieren afhankelijk van dat regenwoud, alleen al vanwege de klimaatcrisis. De great green macaw is een soort kanarie in de kolenmijn.”

“Wees voorzichtig met de foto’s en filmpjes die je op sociale media van papagaaien in gevangenschap deelt. Je maakt dan indirect reclame voor de stroperij van deze vogels. Zo is de geelvleugelara een populair huisdier. Maar in het wild is het op bepaalde plekken een bedreigde diersoort.

Daarnaast kun je letten op wat je eet. Probeer bijvoorbeeld zo min mogelijk tropisch fruit van multinationals te consumeren. De steeds massalere teelt van ananas stimuleert ontbossing en vormt in Costa Rica een grote bedreiging voor kleine boeren. Terwijl deze kleine boeren juist een sleutelrol kunnen vervullen bij het beschermen van biodiversiteit.

En mocht je ooit zelf in Costa Rica komen, zoek ons dan op! Wij verzorgen namelijk vogeltrips waarbij de deelnemers kunnen helpen bij het tellen van ara’s. Ook zijn wij vaak op zoek naar vrijwilligers, en leiden wij mensen op om werkzaam te worden in de wereld van natuurbescherming.”